自2000年首批宇航員入駐以來，國際空間站迄今已運行近20年，其剩余壽命如何受到科學界關注。俄羅斯衛(wèi)星通訊社7日援引俄齊奧爾科夫斯基宇航科學院通訊院士安德烈?約寧的分析稱，“如果空間站技術條件正常，本來可以寄希望于延長使用期。現(xiàn)在，與使用已久有關的毛病開始出現(xiàn)……我們需要為到2024年以后空間站將不再存在的事實做準備。”
安德烈?約寧在采訪中表示，國際空間站目前并非面臨某些大部件出現(xiàn)故障的情況，而是小問題，“舊車車主熟悉這種情況，這叫做開始散架”。約寧認為，國際空間站或許會在2024年停止使用。國際空間站的首個組件曙光號功能貨艙于1998年11月發(fā)射，此后一直有新組件被加入其中。目前，國際空間站由美國國家航空航天局(NASA)、俄羅斯聯(lián)邦航天局、日本宇宙航空研究開發(fā)機構、加拿大航天局和歐洲空間局合作運行。眼下，俄羅斯宇航員阿納托利?伊萬尼申和伊萬?瓦格納，以及美國宇航員克里斯托弗?卡西迪正在國際空間站值守。
約寧表示，目前人們可以找到國際空間站的裂縫，控制住它們并修好，但此后可能會出現(xiàn)新問題，這意味著寄希望于國際空間站無故障運行沒有根據(jù)。約寧說，國際空間站最初計劃使用至2015年，但隨后其工作期限延長至2020年，然后再延至2024年。目前，項目參與國正在考慮將國際空間站的運作延長至2028-2030年的可能性。
衛(wèi)星通訊社稱，國際空間站2019年9月曾查出有空氣少量泄漏。2020年8月至9月，在泄漏速度擴大到5倍后(從每天270克增加到1.4公斤)，宇航員們兩次關閉各艙段艙門，以檢查其密封性。此后，宇航員發(fā)現(xiàn)泄漏地點位于俄羅斯“星辰”號服務艙。不過，俄航天集團對衛(wèi)星通訊社表示，這對國際空間站的隊員沒有危險，也不影響空間站在載人狀態(tài)下的飛行。國際空間站俄羅斯段飛行負責人弗拉基米爾?索洛維約夫對空間站隊員表示，空氣泄漏“極小”，“時有時無”，也可能找不到0.6-0.8毫米的推測孔洞或裂紋。
