一群星鏈衛(wèi)星(縱向平行曲線)經(jīng)過美國新墨西哥州卡森國家森林公園附近上空。圖片來源：M。 Lewinsky (CC BY 2.0)　　三年前，SpaceX發(fā)射了首批Starlink星鏈互聯(lián)網(wǎng)通信衛(wèi)星，引發(fā)了天文學(xué)家對衛(wèi)星在夜空照片上留下的條紋的擔(dān)憂。從那時起，其他許多“星鏈”發(fā)射升空，如今已有超2300顆“星鏈”環(huán)繞地球運行，幾乎占所有運行衛(wèi)星的一半。

　　然而，越來越多的證據(jù)表明，這些“星鏈”將對全球的天文觀測站和其他天文觀測者造成相當(dāng)大的干擾，目前衛(wèi)星公司還沒有找到解決方案，且未來幾年，可能會有數(shù)以萬計的新衛(wèi)星發(fā)射。

　　自從第一顆“星鏈”發(fā)射以來，天文學(xué)家已經(jīng)開始組織全球相關(guān)力量進行回應(yīng)。經(jīng)過去兩年的一系列國際研討后，國際天文聯(lián)合會(IAU)成立了一個保護黑暗和安靜天空免受衛(wèi)星星座干擾的中心，為天文學(xué)家、政策制定者、衛(wèi)星運營商等協(xié)調(diào)如何減少衛(wèi)星劃過天空的影響。

　　最近《天文學(xué)雜志》發(fā)表的一項研究表明，未來的衛(wèi)星星座將在南緯50°和北緯50°左右的夏夜里最為明顯，而許多歐洲和加拿大的天文設(shè)施都建在那里。該研究稱，如果SpaceX和其他公司發(fā)射計劃的65000顆衛(wèi)星，那么在夏至前后，這些緯度地區(qū)的夜空中將會有明亮的光點。在日出和日落前后的幾個小時里，肉眼可見的每14顆星星中大約有一顆是衛(wèi)星。

　　研究廣闊天空的天文觀測站將受到最大影響。美國加州帕洛瑪山的茲威基瞬變設(shè)施(ZTF)在2021年8月黃昏時分拍攝的圖像中觀察到了18%的衛(wèi)星條紋。波蘭華沙大學(xué)天文學(xué)家Przemek Mróz指出，這個數(shù)字還會隨著衛(wèi)星數(shù)量的增加而上升。他對2022年4月ZTF的數(shù)據(jù)進行了初步分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星的條紋影響了約20%~25%的黃昏圖像。

　　Mróz表示，到目前為止，ZTF的許多測量數(shù)據(jù)還沒有被衛(wèi)星條紋破壞，部分原因是它的圖像處理方法可以檢測和掩蓋衛(wèi)星的軌跡。但其他的天文臺面臨著更大的挑戰(zhàn)，特別是由美國資助、在智利建造的8.4米寬的望遠鏡——薇拉·魯賓天文臺。因為它將每三天對整個可見天空進行拍攝，所以它將特別容易受到衛(wèi)星在其圖像上留下條紋的影響。天文學(xué)家正在研究減輕損害的方法，如可以識別和消除數(shù)據(jù)中衛(wèi)星條紋的算法，但修復(fù)數(shù)據(jù)需要大量的時間和精力。

　　衛(wèi)星數(shù)量的增加還有可能對射電天文學(xué)領(lǐng)域產(chǎn)生負面影響并增加空間碎片的數(shù)量。其他更廣泛的影響可能會影響到世界范圍內(nèi)的生命：衛(wèi)星的存在導(dǎo)致天空中出現(xiàn)背景光，這可能會使依賴天體導(dǎo)航的動物迷失方向。另外，衛(wèi)星條紋還會干擾人類的知識系統(tǒng)，如依靠黑暗天空的信息來標(biāo)記全年重要事件的土著知識系統(tǒng)。

　　一些衛(wèi)星運營商一直在努力緩解這一問題。SpaceX已經(jīng)測試了降低“星鏈”亮度的方法，其中包括安裝遮陽板。SpaceX工程師David Goldstein在本月早些時候稱，SpaceX正在研究其他緩解措施，比如在衛(wèi)星鏡面上添加貼紙或其他材料以反射遠離地球的光線。這種做法的效果如何仍在研究中。

　　近幾日內(nèi)，國際天文聯(lián)合會(IAU)將推出一個網(wǎng)站，其中包括幫助望遠鏡運營商預(yù)測衛(wèi)星位置的工具，以便他們可以將儀器指向其他地方。

　　值得一提的是，雖然IAU和其他天文組織一直在敦促聯(lián)合國承認這一問題，但目前還沒有法律規(guī)定衛(wèi)星在夜空中應(yīng)該呈現(xiàn)多亮的亮度。6月1日在維也納舉行的聯(lián)合國和平利用外層空間委員會會議上，來自許多國家的代表將討論保護天空的問題。