按照馬斯克的預(yù)想，他希望將4萬多顆SpaceX星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入近地軌道。美國監(jiān)管機構(gòu)已經(jīng)批準其發(fā)射1.2萬顆衛(wèi)星，但該公司在2019年提交了申請，希望再發(fā)射3萬顆衛(wèi)星。如今，SpaceX已經(jīng)有3000多顆星鏈衛(wèi)星在太空中運行。
但天文學(xué)家擔(dān)心，馬斯克和其他許多人爭相進軍太空領(lǐng)域，可能會讓近地軌道擠滿衛(wèi)星。他們表示，過于擁擠的空間增加了碰撞的風(fēng)險，這將使衛(wèi)星碎片雨點般地落在地球上。
愛丁堡大學(xué)天文學(xué)教授安迪·勞倫斯(Andy Lawrence)稱，當(dāng)衛(wèi)星碎片墜落并穿過大氣層時，大部分應(yīng)該會燃燒，但即使是很小的碎片也可能導(dǎo)致飛機墜毀。
勞倫斯在接受采訪時說：“這種情況遲早會發(fā)生。畢竟太空中有那么多垃圾碎片，有些碎片肯定會撞上飛機，導(dǎo)致數(shù)百人會喪生，除非我們真的非常小心。SpaceX聲稱他們有避免碰撞的人工智能(AI)算法，能夠確保報廢衛(wèi)星完全燒毀。但前提是我們必須相信他們的辦法總是有效，但事實顯然并非如此。”
勞倫斯補充稱：“如果有些碎片在墜落的過程中沒有完全燒毀，那么它們將從大氣層中落下。這些物體在軌道上移動的速度非?？?，即使是很小的物體也絕對是致命的。因此，哪怕是鵝卵石大小的碎片，在降落的過程中撞上了飛機，也會帶來毀滅性后果。”
勞倫斯教授去年出版了名為《失去天空》(Losing The Sky)的書，專門闡述了這個問題。但他澄清說，他并不是在呼吁完全停止像馬斯克那樣的衛(wèi)星發(fā)射。
他解釋稱：“我主要是說，看在上帝的份上，放慢速度，讓我們做些適當(dāng)?shù)难芯?，讓我們弄清楚如何做好防護，這樣我們就可以共享天空。如果聯(lián)邦通信委員會(FCC)批準了馬斯克的全部計劃，我們可能很難阻止它。”
天文學(xué)家注意到，他們在觀測太空時圖像受到衛(wèi)星影響的情況急劇增加。業(yè)余團體“愛丁堡天文學(xué)會”最近分享了許多照片，上面到處都是衛(wèi)星條紋。
該協(xié)會主席馬克·菲利普斯(Mark Phillips)表示：“如果這種情況持續(xù)下去，我們最終可能會看到‘人造天空’。在星鏈衛(wèi)星升空之前，可能偶爾會有衛(wèi)星碎片墜落，但隨著進入太空的星鏈衛(wèi)星激增，情況變得更糟了。即使SpaceX采取了措施，比如讓衛(wèi)星更暗、更少反射，效果似乎也不太好，畢竟太空望遠鏡通常都非常靈敏。”
菲利普斯喊話馬斯克說：“請不要著急，等我們都做完研究并找出最好的辦法，我們可以共同建設(shè)未來。”
