半噸重的飛船，以每小時近 15000 英里的速度撞入一塊太空巖石，能阻止它撞擊地球嗎?NASA 的 DART 項目正試圖以實際行動給人們答案。在美國約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室內(nèi)，該項目的主角——飛船正在建造中，飛船的核心安裝了名為“星跡追蹤器”的儀器。DART 項目也將是動力學(xué)撞擊器技術(shù)的首次演示，這一技術(shù)可改變小行星在太空中的運動軌跡。
DART 項目全名為“雙小行星重定向測試”任務(wù)，聯(lián)合 NASA 幾個最重要的實驗室——噴氣推進(jìn)實驗室、戈達(dá)德太空飛行中心、約翰遜太空中心等共同做技術(shù)支持。飛船被設(shè)計用來撞擊名為“狄律摩斯”(Didymos)的近地小行星——由一個較大的A巖石和一個較小B巖石組成的雙星，大的那個寬 780 米，差不多等同于一個小型體育場;小的那顆 160 米，相比大的，它對地球的威脅還更大些。按此前預(yù)計，撞擊將使得小的那一顆發(fā)生輕微改變，速度每秒改變 1 毫米。
小行星近距離飛掠地球的事件其實非常多，其中大多數(shù)即使按其原定軌道前進(jìn)也不會毀滅地球。而 DART 任務(wù)的一切目的，是為了證明萬一真的出現(xiàn)“殺手級小行星”朝地球飛來，我們?nèi)祟愂怯心芰ψ屍淦x軌道的。
建造工作順利的話，飛船會在 2021 年 7 月底乘坐美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭離開地球，在 2022 年 9 月 30 日“犧牲”自己去改變小行星軌道，為保護(hù)地球挑戰(zhàn)宇宙天體。而地球的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和行星雷達(dá)，將在撞擊后立刻開始觀測，以測量巖石B圍繞巖石A的軌道所產(chǎn)生的變化。
